Il Servizio Sanitario Nazionale "deve chiarire" quando i pazienti NON sono curati da veri medici

Il Servizio Sanitario Nazionale ha ricevuto l'ordine di specificare quando i pazienti vengono curati da personale medico meno qualificato anziché da dottori.

Gli assistenti medici (PA) potrebbero ora essere esclusi dalle diagnosi dei pazienti nella maggior parte delle circostanze dopo diversi decessi, tra cui il caso di alto profilo di Emily Chesterton. La trentenne ha ricevuto diagnosi errate due volte da un assistente medico che lei credeva fosse un medico di base, prima di morire per un coagulo di sangue nel 2022. La revisione commissionata dal governo su assistenti medici e anestesisti (AA) ha concluso che dovrebbero essere rinominati "assistenti". Il Ministro della Salute Wes Streeting annuncerà se il governo accetterà le sue raccomandazioni più tardi mercoledì.

L'espansione dei ruoli associati per colmare le lacune nei turni del NHS ha irritato i medici, che affermano di volersi sottrarre il lavoro e di essere molto meno qualificati, nonostante in alcuni casi guadagnino più di loro. La revisione di Leng arriva dopo che i medici legali in Inghilterra hanno registrato almeno sei decessi di pazienti legati al contatto con gli assistenti medici.

La presidente, la professoressa Gillian Leng CBE, ha dichiarato: "Nell'ambito della revisione, ho ascoltato le opinioni dei pazienti e del pubblico. Di particolare importanza è stato ascoltare le famiglie delle persone decedute.

I familiari sono fermamente convinti che la confusione tra il ruolo dell'assistente personale e quello del medico sia stata un fattore determinante nella morte dei loro cari. Erano chiari sul fatto che, se avessero saputo che non era stato consultato un medico, avrebbero reagito diversamente e avrebbero cercato ulteriore assistenza. Purtroppo, nessuno può tornare indietro nel tempo, ma ho ascoltato le loro esperienze per contribuire a migliorare la situazione in futuro.

Gli assistenti sono stati introdotti nel personale del NHS all'inizio degli anni 2000 per consentire ai medici di concentrarsi sui casi più complessi. Avrebbero dovuto essere sempre supervisionati dai medici, ma hanno dovuto affrontare controlli più severi a causa di errori di alto profilo.

Il caso di Emily Chesterton è diventato la tragedia che ha unito i medici chiedendo linee guida migliori su ciò che gli assistenti medici possono e non possono fare. La trentenne è stata visitata da un assistente medico dopo aver chiamato il suo medico di base a Crouch End, nel nord di Londra, lamentando un dolore al polpaccio, che si era indurito. L'assistente medico le ha raccomandato di assumere paracetamolo.

Sua madre, l'insegnante in pensione Marion Chesterton, ha affermato che le sue condizioni sono peggiorate al punto che Emily aveva "difficoltà a camminare" e "era senza fiato e stordita". In un'intervista precedente alla BBC , aveva dichiarato: "Al secondo appuntamento, l'assistente personale le ha diagnosticato una distorsione al polpaccio, una lunga infezione da Covid e ansia. L'assistente personale non ha visitato i polpacci di Emily e non ha chiarito di non essere un medico".

La signora Chesterton aveva un coagulo di sangue nella gamba sinistra che la portò a morire di embolia polmonare. La conclusione del medico legale fu che "avrebbe dovuto essere immediatamente trasferita al pronto soccorso" e, se fosse stata visitata, era probabile che sarebbe sopravvissuta.

I genitori di Emily, Marion e Brendan, hanno presentato ricorso per revisione giudiziaria, insieme al gruppo di medici Anaesthetics United, per imporre un ambito di pratica ufficiale per gli assistenti medici in base alla struttura sanitaria. Oltre 5.000 medici e assistenti anestesisti lavorano nel Servizio Sanitario Nazionale (NHS) in Inghilterra. Il governo ha in programma di aumentare il numero a 10.000 per aiutare il NHS a fronteggiare la carenza di personale.

Il Prof. Leng ha affermato: "Nonostante la formazione significativamente più breve, gli assistenti medici e, in misura minore, gli assistenti associati sono stati talvolta utilizzati per ricoprire ruoli pensati per i medici. Sembra presupporre che gran parte del ruolo medico non richieda le competenze e le qualifiche di un medico, il che, se così fosse, richiederebbe una profonda riconfigurazione dei ruoli e una ristrutturazione, non una semplicistica sostituzione di un medico con una persona significativamente meno qualificata".

La revisione ha raccomandato di rinominarli assistenti medici (PA) e "assistenti medici in anestesia" (AA). Ha rilevato che generalmente non dovrebbero visitare "pazienti indifferenziati" - quelli non ancora diagnosticati - fatta eccezione per i pazienti adulti già sottoposti a triage con "patologie minori".

Il principale sindacato dei medici, la British Medical Association (BMA), ha messo in discussione questa raccomandazione. Il Dott. Tom Dolphin, presidente del consiglio della BMA, ha dichiarato: "I disturbi minori sono tali solo a posteriori, mentre patologie gravi possono presentarsi in modo subdolo o insolito".

La revisione ha affermato che le preoccupazioni sulla sicurezza relative agli assistenti medici riguardavano "quasi sempre la diagnosi e la scelta del trattamento iniziale, in particolare nelle cure primarie o al pronto soccorso, dove i pazienti si presentano per la prima volta con nuovi sintomi". Ha aggiunto: "È qui che il rischio di non riconoscere una malattia o una condizione insolita è maggiore, ed è qui che è fondamentale una formazione più approfondita dei medici in un'ampia gamma di specialità. Fare una diagnosi iniziale errata e indirizzare i pazienti verso un percorso terapeutico inappropriato può essere catastrofico".

Il Professor Leng raccomanda che gli assistenti indossino uniformi chiaramente diverse da quelle dei medici, nonché cordini di riconoscimento per evitare confusione. Altre raccomandazioni includono che gli assistenti medici neo-qualificati debbano acquisire almeno due anni di esperienza in team ospedalieri prima di assumere ruoli negli studi medici di base o nei centri di salute mentale. Un medico designato dovrebbe inoltre assumersi la responsabilità generale di ogni assistente medico.

Il Prof. Leng ha aggiunto: "Molti nuovi ruoli sono stati introdotti nel NHS dalla sua istituzione, e molti altri continueranno ad essere necessari con la crescente complessità dell'assistenza sanitaria. Tuttavia, il NHS ora ha più tipologie di ruoli di qualsiasi altro sistema sanitario al mondo ed è necessario garantire che questi ruoli siano compresi dal pubblico e dal personale".

Helga Pile, responsabile della sanità presso il sindacato Unison, ha dichiarato: "Collaborando strettamente con medici e altri operatori sanitari, questi ruoli possono fare davvero la differenza nel miglioramento dei servizi e nella riduzione delle liste d'attesa. È fondamentale che coloro che ricoprono ruoli associati siano trattati equamente, con una buona supervisione, affinché possano prosperare e contribuire al SSN".

PA e AA si qualificano dopo aver completato una laurea magistrale e di solito necessitano di una laurea triennale in bioscienze. Il loro ruolo include la raccolta delle anamnesi, l'esecuzione di visite mediche e la definizione di piani di trattamento. Non sono autorizzati a prescrivere farmaci. Diventare medico nel NHS richiede in genere dieci anni di formazione, tra cui la facoltà di medicina e la specializzazione post-laurea.

Il Dott. Naru Narayanan, Presidente del sindacato dei medici ospedalieri (HCSA), ha dichiarato: "Non basta dire che gli assistenti medici non dovrebbero fare il lavoro dei medici. Al momento abbiamo poca chiarezza su cosa dovrebbero fare sul campo. Questo è un problema fondamentale per i medici ospedalieri, perché questi ruoli hanno invaso aspetti sempre più complessi dell'assistenza ai pazienti.

"Mentre aspettiamo, i medici supervisori degli ospedali continueranno a essere ritenuti responsabili delle azioni di individui che lavorano senza parametri chiari.

Considerando quanto siano stati definiti male questi ruoli e il fatto che gli assistenti medici guadagnano di più dopo un paio d'anni di formazione clinica rispetto ai medici specializzandi dopo quasi un decennio di medicina, non sorprende che ci siano state tensioni.